☆ مياه الأرض معقّدة :

هل هي ضربة قاضية للكويكبات؟ لا، ليس بهذه السرعة. لكي ينجح هذا السيناريو، يجب أن تبقى نسبة النظائر في المحيطات هي نفسها في مليارات السنوات الأخيرة.

لكن ماذا إن لم يحدث ذلك؟
تعتقد ليديا هاليس، عالمة كواكب في جامعة غلاسكو في المملكة المتحدة، أن الهيدروجين الموجود في الأرض أوّل التكوين كان يحتوي على ديوتيريوم أقل مما هو عليه الآن. هذه النسبة تغيّرت لأنّه في التاريخ المبكّر للأرض سخّنت أشعّة الشمس كلا من الهيدروجين والديوتيريوم. أما الهيدروجين، فلكونه أخفّ، كان من المحتمل أن يطير إلى الفضاء الخارجي، تاركا خلفه ديوتيريوم أكثر.

كذلك، في السنوات الأخيرة، يبدو أنّ النماذج الحديثة تُظهر أنّ الأرض احتفظت بالكثير من الماء عندما تشكّلت، وأنّ المحيطات كانت موجودة لمدة أطوّل مما نعتقد.

قامت هاليس وزملائها بملاحظة نظائر الهيدروجين في الصخور الكندية القديمة، بعض من أقدم الصخور على كوكب الأرض. بدت نسبة النظائر فيه أقل مثل الموجودة في الكويكبات وأكثر مثل الماء الممكن توقعه من السديم الشمسي الأوّل في المنطقة – تحتوي الصخور على هيدروجين عادي أكثر ونسبة ديوتيريوم أقل. لكن نسبة المحيطات الحالية تشبه تلك الموجودة في الكويكبات. هذا ما قد يشير إلى أنّ شيئاً ما قد تغيّر في السنوات المليار الأخيرة. تمّ نشر البحث في مجلة ساينس سنة 2015.

إن كانت محيطات الأرض تشكّلت من المياه الموجودة على كوكبنا، بدلا من الكويكبات. قد يحلّ ذلك العديد من المشاكل لـ علماء الكواكب. أحدها لماذا يبدو أنّ الأرض لديها الكثير من الماء في المقام الأوّل؟ و الآخر، لماذا الحياة، التي تتطلّب وجود الماء كما يعلم الجميع، تبدو أنّها ظهرت سريعا بمجرّد حصول الأرض على سطح صلب؟

إلى جانب عمل هاليس، قام علماء آخرون بدراسة طرق يحتمل أنّه تم بواسطتها إعادة تدوير الماء من باطن الأرض. في 2014، اقترحت كلّ من ويندي بانيرو، أستاذ مشارك في علوم الأرض في ولاية أوهايو، وجيف بيغوت، طالب دكتوراه، نظرية تقول بأنّ الأرض تشكّلت بوجود محيطات كاملة من المياه بداخلها. كانت تلك المياه تموّن المحيطات عبر الطبقة التكتونية. قاموا بدراسة العقيق، ووجدوا أنّه قد عمل مع معدن آخر يسمّى رينغو وديت (Ringwoodite) على تزويد داخل الأرض بالمياه – التي ستخرج لاحقا عند تحرّك الطبقة الدثارية.

ولتعقيد الصورة، ولا واحدة من هاتين الفرضيتين حصرية. فمن المحتمل أنّ الكويكبات زوّدت الأرض بالمياه في حين أتى البعض الآخر من داخل الأرض. والسؤال هو كيف يمكن تزويد هذا الكم الهائل من المياه، وكيفية إيجاد ذلك؟
إذن، فهذا الغموض سيبقى واحدا، على الأقل لمدة أطول قليلا.